Баня в древней и средневековой Армении – предмет заботы владетельного князя, и градоправителя, и цеховых организаций, устраивавших баню не только для омовения, но и для укрепления сил, для отдыха, встречи и дружеской беседы.
Бани упоминаются хоть раз в каждом из множества литературных произведений тех эпох. Открытая археологами, в 1929 году баня в замке Амберд даёт представление об устройстве средневековых сооружений такого рода.
Она состояла из двух небольших комнат, увенчанных куполами без барабанов со световыми отверстиями в их верхних частях. Каменные плиты пола были уложены на выступы стен и каменные столбики. Пространство под плитами сообщалось с топкой, откуда поступал горячий воздух и дым для обогрева бани, после чего они находили выход по толстым глиняным трубам, заделанным под облицовку стен. Эти трубы, выходившие на крышу бани, обогревали и её стены, сложенные из тёсанного камня.
Топка обслуживала и наглухо закрытую камеру с бассейном, где вода согревалась, вероятно, с помощью металлического листа, заделанного в его дно.
В одной из комнат бани был устроен поместительный водоём - прообраз каменной ванны, куда по железным трубам из бассейна подавалась горячая вода, а из ответвления наружного гончарного водопровода – холодная. Раскопки обнаружили два обломка этих труб диаметром около дюйма, сделанных из кованных скатанных в трубку полос. Обнаружены были и муфты, соединявшие звенья труб, они отдалённо напоминают современные нам муфты водопроводных и газовых труб.
В жизни амбердской бани был период, когда вода нагревалась в медном котле, помещенном над топкой. От него сохранился обломок края и остатки обмазки.
Со стороны топки к бане примыкала двухэтажная постройка уничтоженная пожаром – жильё банщика.
Из сказок, преданий и других сведений о банях мы знаем, как любили наши предки, нежась в бане, давать умащать себя всякими благовониями и притираниями, вдыхая в тоже время аромат возжигаемых на курильницах смол.
Властители Амберда, пользовавшиеся этой баней, также не были чужды этим слабостям. В жильё банщика в значительном количестве были обнаружены орудия и приспособления его ремесла. Среди них три массивных бронзовых ступки для растирания тех снадобий, которые входили в состав притираний и мазей, потребных к бане. Тут же обнаружены были части высоких бронзовых курильниц и некоторые, несомненно туалетные, принадлежности из бронзы и керамики и, наконец, наиболее ценная находка – две бронзовые втулки, вероятно от двух кранов, запиравших водопроводные трубы водоёма для купания.
Сравнение помещений бани в Амберде, дворцовой бане в Ани с помещениями восточной части патриаршего дворца в Звартноце, где также имеются заделанные в стены гончарные дымоходы и топочный проём, даёт основания предположить, что и во дворце Звартноца мы имеем дело с баней, в которой уже в VII веке был применен способ обогревания пола и стен горячим воздухом.
История подарила археологам в амбердской бане ещё одно замечательное открытие. При углублении раскопа ниже плит пола, в комнате с водоёмом было обнаружено погребение одного из тех шутов, которые должны были увеселять во время отдыха в бане блистательного владетеля амбердского замка, князя Пахлавуни.
Погребение было простым, - не было обнаружено ни остатков гроба, ни чего-либо иного, свидетельствующего о том, что бедному шуту стремились облегчить вечный покой в могиле. Ему только облегчили возможность и в загробной жизни выполнять свои земные обязанности: вместе с останками шута найдены были и кости петуха, неразлучного спутника шутов Востока и Запада, спутника, сопутствовавшего своему хозяину во всём блеске оперения.
Едва ли в те дни он сам или его господа подозревали, что петух сопутствовал некогда древним скоморохам отнюдь не для усиления впечатления от их забавности, но в качестве земного символа великого светила, покровителя скоморохов, когда они были ещё не шутами, а воспринимались как посредники между обыкновенными людьми и великим небесным огнём, пламя которого отражается в огненных перьях птицы, первой приветствующей еженощно предстоящий восход своего небесного покровителя.
О том, что это погребение определённо принадлежит шуту, свидетельствует и кости его скелета, старательно ещё во младенчестве изменённого компрачикосами (это преступное сообщество торговцев детьми умышленно их уродовавшие.)
Раскопки в Амберде обнаружили много предметов, несомненно ввезённых из стран для Армении как восточных так и западных. Здесь в китайский тёмно-зелёный тяжёлый фарфор, и египетское расписное стекло. Не был ли и погребённый в бане со своим неизменным спутником – петухом, шут – одной из тех диковинок, которые проделали длинный путь от Средиземного моря до склонов Арагаца, чтобы украсить двор властителя непреступного замка Амберд?